Gasto Energético
La energía es la
capacidad para realizar trabajo. El hombre, para vivir, para llevar a cabo
todas sus funciones, necesita un aporte continuo de energía: para el
funcionamiento del corazón, del sistema nervioso, para realizar el trabajo
muscular, para desarrollar una actividad física, para los procesos
biosintéticos relacionados con el crecimiento, reproducción y reparación de
tejidos y también para mantener la temperatura corporal.
¿De dónde procede la energía?
Esta energía es
suministrada al organismo por los alimentos que comemos y se obtiene de la
oxidación de hidratos de carbono, grasas y proteínas. Se denomina valor
energético o calórico de un alimento a la cantidad de energía que se produce
cuando es totalmente oxidado o metabolizado para producir dióxido de carbono y
agua (y también urea en el caso de las proteínas). En términos de kilocalorías,
la oxidación de los alimentos en el organismo tiene como valor medio el
siguiente rendimiento:
Todos los
alimentos son potenciales fuentes de energía pero en cantidades variables según
su diferente contenido en macronutrientes (hidratos de carbono, grasas y
proteínas). Por ejemplo, los alimentos ricos en grasas son más calóricos que
aquellos constituidos principalmente por hidratos de carbono o proteínas.
El alcohol, que no
es un nutriente, también produce energía metabólicamente utilizable -con un
rendimiento de 7 kcal/g- cuando se consume en cantidades moderadas (menos de 30
g de etanol/día). Vitaminas, minerales y agua no suministran energía.
Unidades de energía
La unidad
internacional de energía es el Julio, pero habitualmente se mide en
kilocalorías (kcal) (1 kcal = 1000 calorías o 1 Caloría grande) o en kilojulios
(kJ) (1 kcal = 4.186 kJ).
Unidades de
energía
kilocaloría (kcal)
= 1 Caloría grande = 1000 calorías pequeñas
kilojulio (kJ) =
1000 julios (J)
kilocaloría (kcal)
= 4.184 kJ
kJ = 0.24 kcal
megajulio (MJ) =
1000 kJ = 240 kcal
kcal = 0.004184 MJ
milijulio (mJ) =
239 kcal
Para convertir:
kJ = kcal x 4.184
kcal = kJ/4.184
MJ = kcal x 0.0042
MJ = kcal/239
kcal = MJ x 239
Perfil calórico
En términos
energéticos, uno de los índices de calidad de la dieta más utilizados en la
actualidad es el denominado perfil calórico que se define como el aporte
energético de macronutrientes (proteínas, hidratos de carbono y lípidos) y
alcohol (cuando se consume) a la ingesta calórica total.
La dieta
equilibrada, prudente o saludable será aquella en la que la proteína total
ingerida aporte entre un 10 y un 15% de la energía total consumida; la grasa no
más del 30-35%, y el resto (>50%) proceda de los hidratos de carbono,
principalmente complejos. Si existe consumo de alcohol, su aporte calórico no
debe superar el 10% de las Calorías totales.
En la actualidad,
en las sociedades más desarrolladas la calidad de la dieta juzgada por este
índice no es muy satisfactoria pues, como consecuencia del excesivo consumo de
alimentos de origen animal, existe un alto aporte de proteína y grasa siendo,
en consecuencia, muy bajo el de hidratos de carbono, reduciendo, desde este
punto de vista, la calidad de la dieta. Sin embargo, en las zonas en vías de
desarrollo y en los países pobres, la mayor parte de la energía -hasta un 80%-
puede proceder de los hidratos de carbono aportados principalmente por los
cereales.
Componentes del gasto energético
Al gasto
energético diario -que lógicamente condiciona las necesidades calóricas-
contribuyen tres componentes importantes:
El gasto
metabólico basal o tasa metabólica basal (TMB) incluye la energía
necesaria para mantener las funciones vitales del organismo en condiciones de
reposo (circulación sanguínea, respiración, digestión, etc.). En los niños
también incluye el coste energético del crecimiento. A menos que la actividad física
sea muy alta, este es el mayor componente del gasto energético. Tasa metabólica
basal y gasto metabólico en reposo son términos que se usan
indistintamente aunque existe una pequeña diferencia entre ellos. La tasa
metabólica en reposo representa la energía gastada por una persona en
condiciones de reposo y a una temperatura ambiente moderada. La tasa metabólica
basal sería el gasto metabólico en unas condiciones de reposo y ambientales muy
concretas (condiciones basales: medida por la mañana y al menos 12 horas
después de haber comido). En la práctica, la tasa metabólica basal y el gasto
metabólico en reposo difieren menos de un 10%, por lo que ambos términos pueden
ser intercambiables.
No todas las
personas tienen el mismo gasto metabólico basal, pues depende de la cantidad de
tejidos corporales metabólicamente activos. Recordemos que la masa muscular es
metabólicamente más activa que el tejido adiposo. Está condicionado, por tanto,
por la composición corporal, por la edad y el sexo. La mujer, con menor
proporción de masa muscular y mayor
de grasa, tiene un
gasto basal menor que el hombre (aproximadamente un 10% menos) expresado por
unidad de peso. En un hombre adulto de unos 70 kg de peso equivale a 1.1
kcal/minuto y 0.9 en una mujer de 55 kg. Esto representa, en personas
sedentarias, un 70% de las necesidades totales de energía. Existen diversas
fórmulas para calcular el gasto metabólico basal o en reposo.
Cálculo de la tasa
metabólica basal o en reposo
Tasa metabólica
basal (TMB) a partir del peso (P) (kg)
Otra fórmula muy
utilizada para calcular la TMB es la de
Harris-Benedict a
partir del peso (P) (kg) y de la talla (T) (cm) (*)
Hombres:
TMB = 66 + [13.7 x
P (kg)] + [5 x T (cm)] – [6.8 x edad (años)]
Mujeres:
TMB = 655 + [9.6 x
P (kg)] + [1.8 x T (cm)] – [4.7 x edad (años)]
(*) El programa
GEA utiliza las propuestas por FAO/WHO-OMS
La termogénesis
inducida por la dieta o postprandial es la energía necesaria para llevar a
cabo los procesos de digestión, absorción y metabolismo de los componentes de
la dieta tras el consumo de alimentos en una comida (secreción de enzimas
digestivos, transporte activo de nutrientes, formación de tejidos corporales,
de reserva de grasa, glucógeno, proteína, etc.). Puede suponer entre un 10 y un
15% de las necesidades de energía. También se denomina efecto termogénico de la
dieta o de los alimentos o acción dinámica específica.
